North East PASSAGE

VALDEZ

Sulla costa nord di Port Valdez, un fiordo così chiamato nel 1790 da un esploratore spagnolo, la città di Valdez costituisce il punto di arrivo del Trans-Alaska Pipeline, l’oleodotto che attraversa tutto il Paese. Valdez nacque negli anni della corsa all’ oro. I cercatori d’oro vi arrivavano per mare e arrancavano a piedi lungo il Valdez Trail , un sentiero molto faticoso e pericoloso; superato il Valdez Glacier quelli che riuscivano nell'impresa, arrivavano a Eagle. Da qui seguivano lo Yukon River fino a Dawson City e alle miniere del Klondike. Intorno al 1900 furono scoperte miniere di rame nelle Wrangell Mountains a nord della città .Tra Valdez e il vicino centro di Cordova nacque un conflitto per la costruzione di una linea ferroviaria che doveva condurre a quei nuovi giacimenti. Alla fine ottenne l’appalto Cordova e ai cittadini di Valdez non restò che rendere più sicuro il vecchio sentiero fino a trasformarlo nella Richardson Highway. Il terremoto Good Friday del 1964, il più violento che abbia mai colpito la zona, causò una serie di onde gigantesche che distrussero la città . Essa fu ricostruita completamente in una posizione più sicura, sei chilometri più a ovest .Oggi Valdez con il suo porto sempre libero dai ghiacci è un importante punto di collegamento tra il mare e l’ interno dell’Alaska . La fama della città è dovuta alla splendida posizione geografica tra le Chugach Mountains e il mare .Strade larghe , spazi aperti, un bel quartiere residenziale costruito intorno ad un parco che si estende fino alle pendici dei monti, alberghi, ristoranti, caffè e negozi accolgono i numerosi visitatori che arrivano nel periodo estivo.

Il Valdez Museum (217 Egan Drive) illustra i cambiamenti nel modo di vivere dall’epoca della corsa all’oro ad oggi, alcune sezioni sono dedicate al terremoto del 1964 e alle sue conseguenze , ai fiori selvatici della regione e al Trans-Alaska Pipeline, situato sulla parte opposta della baia, di fronte alla città e lungo la strada che porta ad esso si possono ammirare la diga sul Salmon Gulch e le Salmon Gulch Falls. Sulla Richardson Hwy, circa un chilometro e mezzo dopo la Meals Avenue, si trova Crooke Creek, un area destinata alla riproduzione dei salmoni. 

Una bella esperienza è percorrere in auto la Mineral Creek Road, una strada stretta non asfaltata e a volte ripida, che conduce nel cuore delle montagne a nord-ovest della città. La strada frequentata dagli orsi, si può imboccare percorrendo la Hazalet Avenue in direzione nord e proseguendo sulla Hanagita Drive in direzione ovest. Nel Bear Paw Trading Post Gift Shop, un bel negozio sulla Harbor Drive, vicino all’omonimo campeggio per camper, si possono trovare oggetti artigianali di buona fattura, souvenir intagliati in zanne di tricheco, oggetti in pelle e gioielli realizzati con pietre dure come l’ematite e la giada. Dal Civic Center (110 Clifton Drive), situato su una collina ad ovest del porto si gode un bel panorama su Valdez; quì da giugno a settembre, si svolgono manifestazioni folcloristiche e culturali.